ATEX – Explosionsfarlig miljö

Introduktion

ATEX är den samlade benämningen på regelverket kring explosionsfarlig miljö. Namnet kommer från franskans "ATmosphères EXplosibles". Många tror att ATEX enbart handlar om elektrisk utrustning, men så är det inte. ATEX handlar om alla situationer där en explosiv atmosfär kan bildas – oavsett om orsaken är en gnista från ett eldrivet verktyg, en het yta, statisk elektricitet eller en gnista från ett metallverktyg som slår mot betong. En explosionsfarlig miljö är en plats där explosiv atmosfär kan förekomma i sådan omfattning att särskilda skyddsåtgärder krävs. Explosiv atmosfär är en blandning av luft och brandfarliga ämnen – i form av gas, ånga, dimma eller damm – där blandningen efter antändning gör att förbränningen sprider sig till hela den oförbrända blandningen. Sådana miljöer förekommer inom betydligt fler branscher än man kanske tror: raffinaderier och kemisk industri, energisektorn, livsmedelsindustrin (mjöldamm, sockerdamm), sågverk och träindustri (trädamm), måleriverkstäder (lösningsmedelsångor), bränslestationer, avloppsreningsverk (metangas) och lagerlokaler för brandfarliga varor. Personal som elektriker, mekaniker, processoperatörer, städpersonal och entreprenörer kan alla riskera att vistas i eller arbeta med utrustning i sådana områden. Exempel: En verkstad hanterar lösningsmedel för rengöring av metalldelar. Vid ett läckage kan brandfarliga ångor blandas med luft i lokalen. Om koncentrationen hamnar inom ämnets explosions område och en antändnings källa finns tillgänglig – till exempel en gnista från en strömbrytare som inte är godkänd för miljön, kan en explosion inträffa på bråkdelen av en sekund. Det är därför avgörande att både utrustning och arbetssätt är anpassade efter risken, inte bara efter vad som "brukar fungera".